泉是如何形成的呢？科学告诉我们，地下水在流动过程中，在适宜的地形地质条件下，遇到能通经地面的通道，便会浸露出地面，这种具有地下水特征的特殊地表水便称为泉。从泉的形成地质条件看，泉大致可分为以下几种：

　　一是透水层和不透水层的接触面正好遇到地面，于是在岩层里流动的地下水，就会沿着接触面流出地面，这种泉叫接触泉。二是地下发生了断层，一侧的含水层正好碰上了不透水层，地下水也会沿着断层溢出地表，这种泉叫断层泉。三是因岩层有裂隙，这种裂隙正好在地表附近，地下水就会沿着裂隙趁机流出地面，这种泉称为裂隙泉。另外，泉按水力性质可分为上升泉和下降泉。上升泉由承压水补给，在压力作用下由地下冒出，有时可喷涌高出泉口数十厘米至数百米；下降泉由潜水补给，一般从侧向流出。

　　泉水流量主要与泉水补给区的面积和降水量的大小有关。一般说来，补给区越大、降水量越多，则泉水流量越大。流量大而稳地的泉，往往成为良好的供水水源，如山西平定县娘子关泉群，有泉眼百余处，平均流量在10立方米每秒以上，为我国北方最大的泉，是工农业生产的重要水源地。

　　由于地下水的赋存条件不同，造成泉的类别的不同，它们中间有：冰凉清冽的冷泉，四季如汤的温泉，喷涌而出、飞翠流玉的承压泉，清澈如镜、汩汩外溢的潜水泉，地而起、水雾弥漫的喷泉，时淌时停、含情带意的间歇泉（潮水泉、含羞泉），去病疗疾的药泉，灌溉肥田的瀵泉。此外还有离奇古怪的喊泉、变色泉、水火泉、聪明泉、甘苦泉等等，可谓五花八门，这也说明泉的存在形式是千姿百态的。

　　人们往往把含有特殊的化学成份、有机物、气体或有放射性，饮用或淋浴后能治疗疾病的泉，称为矿泉。这种泉的泉水称矿泉水。矿泉又分为冷泉、温泉、甘泉、苦泉、酸泉等若干类型。依据泉水的温度，可将矿泉分为冷泉——温度低于25°C，温泉——25-37°C，热泉——38°C－42°C，高热泉——高于42°C等四种。

　　中华神州，泉流众多，据粗略统计，较大的泉流就有10万多处。其中水质好、水量大或以奇水怪泉而闻名的所谓“名泉”有百余处之多。